Het opleidingsaanbod 'ontwerpen met metaalplaat' is zeer beperkt. Toch zijn veel bedrijven juist op zoek naar ontwerpers met kennis en ervaring in plaatwerk. Je kan namelijk de kostprijs van een product voor 70% beïnvloeden enkel en alleen door de manier waarop het is geconstrueerd. tijdens de workshop op 1 juni 2010 demonstreerde VAC machines het optimaal gebruik van de mogelijkheden van ponsmachines, laser en afkantpersen. Elke deelnemer kreeg bovendien de kans om een eigen otnwerp kritisch te laten herbekijken met het oog op kostenbesparing door een slimmer ontwerp. 

Op 27 mei 2010 organiseerde Clusta een seminarie rond Qualicoat en Qualanod, gekoppeld aan een bedrijfsbezoek aan de lakkerij Colors in Hamme.  Lakkerijen en anodiseurs die aan bepaalde kwaliteitsvoorwaarden voldoen, kunnen die labels Qualicoat en Qualanod toegekend krijgen. Maar welke garanties bieden deze labels? Welke zijn de juridische en technische aspecten  ervan? Hoe werkt dit in de praktijk? Deze en nog andere vragen kwamen aan bod op dit seminarie.

Als ondernemer wil u uw technische innovatie beschermen voor ze door iemand anders gekopieerd en op de markt gebracht wordt. Octrooibescherming is hierbij een efficiënt wapen.Maar wanneer is een octrooiname aangewezen, wat zijn de voorwaarden en vooral wat zijn de financiële implicaties? Op die vragen werd op 6 mei een antwoord gegeven in het seminarie in samenwerking met Agentschap Ondernemen, Deloitte Fiduciaire en het Kortrijks octrooi- en merkenbureau.

Op 23 april 2010 organiseerde Clusta een bedrijfsbezoek aan  Arcelor Mittal Genk. De bezoekers konden er kennis maken met de staalgieterij (RVS productie op basis van de recyclage van staal: door smelten van schroot), met de koudwalserij en met het beitsen van RVS. Dit bedrijfsbezoek gaf de verwerker van RVS een volledig beeld van het materiaal waarmee hij dagdagelijks aan de slag gaat.

Financiële planning van innovatietrajecten krijgt regelmatig veel te weinig aandacht. Nochtans verhoogt een goed uitgewerkt plan de slaagkans van een innovatie. bovendien is ook de externe waarde van een goed financieel plan niet te onderschatten. Daarom richtte Clusta op 13 april 2010 in samenwerking met FoedererDFK een seminarie in over het opstellen van een financieel plan voor innovatieprojecten.

Op 25 februari 2010 organiseerde de onderzoekscel Lastechniek van Campus De Nayer in samenwerking met CLUSTA een studiedag met als thema Microverbinden. Deze studiedag had tot doel technische kennis te verspreiden en te valoriseren en richtte zich in de eerste plaats tot bedrijven die te maken hebben met het verbinden van kleine stukken.  

Op 15 december 2009 richhtte Clusta een seminarie in over duplex RVS. Hierin werden vooral de voor- en nadelen van duplex RVS besproken. Clusta wilde met deze themanamiddag dan ook aantonen dat het gebruik van Duplex kan leiden tot het kosten efficiënt ontwerpen. Duplex materiaal heeft onmiskenbaar  een belangrijke toekomst binnen de context van duurzaam ontwerp en Life Cyclus Analyse.

Staalproducenten blijven nieuwe staalsoorten ontwikkelen met steeds hogere sterkte. Er is nu al lasbare staalplaat beschikbaar met een rekgrens >1500 MPa. Lange tijd waren deze materialen voorbehouden voor grote afnemers. Door de continue ontwikkeling zijn vele staalsoorten ook beschikbaar geworden voor KMO’s die kleine hoeveelheden bestellen. Toch blijven een aantal vragen steeds terugkeren. Daarom richtte Clusta in samenwerking met BIL en KaHo Sint-Lieven op 8 december 2009 een seminarie in om de praktische bruikbaarheid van deze staalsoorten toe te lichten.

De tijd dat robots vooral duur, ingewikkeld en enkel voor grote series geschikt waren, behoort tot het verleden. Lasrobots word vandaag ook toegepast voor kleine reeksen en stukproductie. De programmatie is sterk vereenvoudigd en kan zelfs off-line gebeuren. Bovendien is de lassnelheid hoger en de kwaliteit goed en constant. Wanneer men deze factoren in rekening brengt is de investering in een lasrobot vaak interessant, ook voor KMO's. Daarom stelde Clusta op 29 oktober 2009 in een seminarie de state-of-the-art op gebied van lasrobotisatie voor. In dit seminarie kregen de deelnemers de kans om het gebruik van een lasrobot te bekijken bij ELIET NV. De firma Valk Welding lichtte de mogelijkheden en de recente ontwikkelingen op gebied van lasrobotisatie toe. 

Plooisystemen hebben een aantal nadelen waarvoor nu oplossingen worden aangeboden. Ze zijn onnauwkeurig, kennen een moeilijke productwissel en  hoge programmeertijden en vereisen een achteraanslag. Het afkanten is bovendien moeilijk en gevaarlijk voor de operator en biedt onvoldoende continuïteit in de kwaliteit van het werk. Daarbij wordt het steeds moeilijker (goede) plooiers te vinden.
Robosoft lag aan de grondslag van de overgang van klassiek plooien naar CNC plooien en heeft de afgelopen 25 jaar, wereldwijd, +/- 20.000 machines geautomatiseerd. Een jaar lang werkte Robosoft  aan een nieuw systeem om het plooien met de robot (eventueel aan bestaande plooibanken) rendabel te maken voor kleine series en flexibel in reeksen. Tijdens de workshop op 13 oktober 209 konden de deelnemers zelf ondervinden hoe vlot het programmeren van een stuk loopt. Elke deelnemer beschikte over een PC, kon een stuk  ontwerpen en tekenen  om daarna onmiddellijk in het atelier te bekijken hoe vlot de robot alle ontwerpen (door elkaar) plooit.

Met laserapparatuur is het mogelijk zeer nauwkeurig en kwalitatief te werken zonder veel nood aan nabewerking. Deze technologie biedt dan ook veel kansen, ware het niet dat het materiaal aluminium hiervoor vaak geweerd wordt. Ons seminarie op 29 september 2009 had tot doel inzicht te geven in de mogelijkheden van de laserbewerkingen op aluminium. Hierbij werden de aandachtspunten en opportuniteiten aangekaart. 

Als innoverend ondernemer weet u dat innovatie en groei geld kost. Bovendien zijn banken niet steeds bereid om die investering mee te dragen, en zeker in de huidige onzekere tijden wordt kredietrisico nog meer gemeden. Gelukkig biedt de Vlaamse overheid een aantal mogelijkheden om de innovatie-inspanning draaglijker te maken. Tijdens de themanamiddag op 24 september 2009 werden volgende Vlaamse steunmodaliteiten geduid: IWT en kmo-portefeuille, Vinnof, winwinlening en waarborgregeling (PMV).

Vanuit de staalplaatverwerkende industrie in Vlaanderen krijgt Clusta regelmatig vragen in verband met drukapparaten. De PED richtlijn is ondertussen gemeengoed en zorgde voor een overkoepelende aanpak op Europees niveau. Toch tasten zowel constructeurs als gebruikers soms nog in het duister over interpretatie, toepassingsgebied, relatie met ontwerpcodes (AD-2000, ASME, …), ombouw en wederkerende inspectie. Op 18 juni 2009 organiseerde Clusta daarom een themanamiddag  rond drukapparaten die zich zowel tot de fabrikanten als de gebruikers van drukapparaten richtte. In het eerste deel van dit seminarie kwamen wetgeving, ontwerpcodes, keuring, NDT-technieken en inspecties aan bod. Demonstratie van standaard software voor berekening van drukapparaten (nieuw of aanpassing) en praktijkvoorbeelden werden behandeld in het tweede deel.

Wie wil groeien, moet over de grenzen heen durven kijken. Maar internationaal ondernemen is de laatste jaren vrij complex geworden waardoor KMO’s alle hulp hierbij wel kunnen gebruiken. Bedrijven in Vlaanderen kunnen beroep doen op een ruim aanbod aan steunmaatregelen bij het internationaal ondernemen. Alleen is het voor de KMO niet altijd even makkelijk om uit te pluizen welke maatregelen er bestaan, hoe ze steun kunnen aanvragen en welke instanties hen kunnen ondersteunen bij hun exportactiviteiten.   Clusta richtte op 11 juni 2009 een seminarie in over ondersteuning bij het internationaal ondernemen. Er werden tijdens deze namiddag 3 instanties toegelicht: Flanders Investment & Trade, Participatiemaatschappij Vlaanderen en Enterprise Europe Network. Als afsluiter getuigde een onderneming over de ervaringen met internationaal ondernemen en de ondersteuning waarop ze beroep gedaan hebben.

Heel wat Clustaleden wenden metalen aan om er zelf machines mee te bouwen. Hierbij moeten ze voldoen aan de machinerichtlijn. Machinebouwers tasten soms in het duister wat de praktische interpretatie van de richtlijn betreft. Omdat steeds meer plaatbewerkende KMO’s aan assemblage doen, richtte Clusta op 30 april 2009 een themanamiddag in over de interpretatie van de nieuwe machinerichtlijn die eind 2009 van kracht wordt. We bespraken zowel de basisregels van de richtlijn als de recente wijzigingen. Invalshoeken hierbij waren: het produceren van nieuwe machines, het assembleren van machines met componenten van een andere producent, en tweedehandsmachines. Vervolgens bekeken we een aantal praktische cases. Doelgroep hierbij waren metaalverwerkers die werken aan of met machines en ontwerpers die aan machinebouw doen en die zoveel mogelijk waarde wensen toe te voegen aan hun ontwerp.

Op 31 maart 2009 toonde Clusta bij Yamazaki Mazak Optonics het bewerken van buizen. Yamazaki Mazak Optonics legt zich al jaren toe op de ontwikkeling van machines en de software om volledig in drie dimensies (3-D) te kunnen werken. Om overbodig lassen en versnijden van buizen te vermijden kan het plooien van buizen een goede oplossing zijn. Over de mogelijkheden van buis- en profielplooien, door middel van een doornbuigmachine of door walsen, werd uitleg gegeven door de firma ATEC. Zij zijn toeleverancier in buizenplooiwerk. Zowel het plooien van buizen door middel van een doornbuigmachine als het buigen van profielen met een profielbuigmachine werd ook toegelicht door de firma Dynobend BV. Verder werd er stilgestaan bij hulpmiddelen voor vereenvoudiging van het proces zoals software tools en meetmachine.

Efficiënt databeheer wordt steeds complexer, ook voor innovatieve metaalverwerkers. Informatisering van ontwerp (CAD) en productie (CAM) zijn gangbaar, maar ook andere data als productieplanning, magazijnbeheer, contactgegevens van klanten en leveranciers, boekhouding en facturatie,… zitten vaak verspreid over verschillende databanken. Zuivere toeleveranciers kunnen de efficiëntie van hun databeheer verhogen door een goed kennis van hun werkingsmiddelen (werkplaatscapaciteit, voorraden, …). Metaalverwerkers die ook eigen producten ontwerpen of intensief communiceren met hun klanten over ontwerptekeningen, winnen extra bij een goed beheer van alle productdata als plannen, tekeningen en 3D modellen. Op het seminarie van 5 maart 2009 over ERP (enterprise resource management) en PDM (product data management) kwamen verschillende ERP-pakketten en de integratie ervan in de globale datastructuur van het bedrijf aan bod.

Roestvast staal wordt doorgaans gekozen omwille van zijn corrosieweerstand. Daarnaast hoeft het eindproduct meestal geen resem (oppervlakte-)behandelingen te ondergaan om de gewenste eigenschappen te bekomen. In dat opzicht wordt de totale RVS-oplossing soms goedkoper dan alternatieven in goedkopere materialen omdat tijdens de productie nogal wat stappen kunnen overgeslagen worden. Hierbij is het uitstekende vervormingspotentieel van (verschillende families) roestvast staal niet steeds gekend.
Op de themanamiddag van 9 december 2008 werden de vervormingsmogelijkheden RVS toegelicht.

Alom gekende metallische sandwichpanelen zijn dikke panelen met een binnenlaag van PUR die als lichte thermische isolatie dienen in bouwtoepassingen of als wandbeplating van industriële hallen of cleanrooms. Innovaties in het opvulmateriaal (honingraad, massieve kunststof) en de veel dunnere buitenplaat maken de toepassingsmogelijkheden veel groter. Nieuwe panelen bieden specifieke voordelen ivm gewicht, geluidsisolatie, thermische isolatie, ...Deze moderne panelen zijn echter nog relatief onbekend en roepen een aantal vragen op rond o.a. vervorming en verbinding.
Op 25 november organiseerde Clusta een themanamiddag over de mogelijkheden met betrekking tot het toepassen van dunne sandwichpanelen met metalen buitenplaat.

De meeste producten rondom ons zijn hybride producten: samengesteld uit verschillende materialen, geproduceerd volgens verschillende productieprocessen met andere tolerantiewaarden, oppervlaktestructuren en verwerkingsmogelijkheden.
Op 12 november organiseerde Clusta een themadag waarop de verschillende verbindingswijzen voor deze producten aan bod kwamen.

Het persen van metalen stukken is vaak een dure en tijdrovende productietechnologie door de hoge prijs en lange productietijd van matrijzen. Het is als ontwerper echter niet nodig zich bij deze beperkingen neer te leggen indien men de mogelijkheden van rubberpersen kent. Men maakt gebruik van een eenvoudige metalen of houten matrijs en een rubberkussen.Tijdens het persen vervormt het rubber en wordt de plaat tegen de vaste matrijs gedrukt. De techniek wordt vooral toegepast voor series van enkele tot 3000 stuks.
Clusta organiseerde op 25 september 2008 een themanamiddag met practische demonstratie bij Metaalwarenfabriek Phoenix in Eindhoven.